L’aéronautique et l’espace
La vocation aéronautique et spatiale de Midi-Pyrénées ne tient pas au hasard. L’épopée des avions a débuté ici. Et en raison de leurs extraordinaires succès dans le secteur de l’aviation, Toulouse et sa région sont ensuite naturellement devenues l’un des pôles de la conquête spatiale européenne.
Les raisons historiques
Tout commence en 1890. Le 9 octobre, pour être précis. Un ingénieur décide de prendre son envol à bord d’un drôle d’engin. L’Eole ne réussira pas à parcourir plus de cinquante mètres dans les airs. Clément Ader passe néanmoins à la postérité.
Quelques années plus tard, les hasards de la guerre décident, toujours à Toulouse, de la passion d’un jeune chef d’entreprise. En 1917, Pierre-Georges Latécoère s’est replié sur la ville pour y poursuivre la construction de wagons. L’armée française lui commande des avions de reconnaissance. Pour lui et l’un des ses ingénieurs, Emile Dewoitine, c’est le début d’une extraordinaire aventure. Mais l’avion n’est plus seulement une arme de guerre : au lendemain du conflit de 14-18, les deux hommes devinent qu’il est aussi un formidable moyen de transport. D’où l’idée d’une ligne régulière exploitée au départ de la France.
C’est l’incroyable aventure de l’Aéropostale, indissociable des noms de Mermoz et de Saint-Exupéry. En 1925, la première liaison postale est réalisée entre Toulouse et Dakar. La suite apparaît comme une simple logique….
Caravelle, Concorde et A 380
En 1955, la Caravelle effectue son premier vol dans le ciel toulousain. L’avion que le général de Gaulle va bientôt adopter pour tous ses voyages officiels est l’oeuvre de Sud-Aviation, qui deviendra l’Aerospatiale.
En 1969, nouvel évènement, toujours au départ de l’aéroport de Blagnac : André Turcat s’installe aux commandes du Concorde, le premier supersonique de transport commercial. Le monde entier nous envie le bel oiseau blanc, merveille de la technologie. Sur cette lancée, l’Europe, alors à six, décide d’unir ses forces. C’est la naissance d’Airbus, dont le siège mondial est installé à Toulouse.
Aujourd’hui, seul Airbus rivalise à armes égales avec son concurrent Boeing en termes de commandes et de livraisons.
Sur les 53 000 employés qui travaillent pour Airbus, 15 000 sont basés à Toulouse. Midi-Pyrénées peut s’affirmer comme le pôle leader européen pour l’aéronautique civile. En avril 2005, le premier vol du géant des airs, l’A380, en est une nouvelle preuve éclatante.
Une industrie majeure
L’industrie aéronautique en Midi-Pyrénées contribue au rayonnement de la région en Europe et dans le monde. Elle représente aujourd’hui une vingtaine de constructeurs et d’équipementiers et 20 000 salariés directs.
Toute la chaîne est représentée, bureaux d’études, conception, construction, tests, maintenance et même démantèlement des avions en fin de vie. Plus de 550 établissements régionaux, représentant 30 000 personnes, travaillent également pour ce secteur. Ce sont des sous-traitants industriels spécialisés, des fournisseurs ou des bureaux d’études, ou encore des prestataires de services informatiques.
Le Conseil régional a d’ailleurs mis en oeuvre un plan destiné à aider les sous-traitants à s’adapter aux mutations industrielles et aux perspectives de développement.
Midi-Pyrénées regroupe le quart du potentiel de recherche aéronautique français. Enfin, la région dispose d’un très large éventail de formations spécialisées dispensées par trois grandes écoles d’ingénieurs, mais aussi par des lycées et des centres de formation et d’apprentissage.
L’industrie spatiale
Midi-Pyrénées est devenu aussi l’un des pôles européens majeurs de la conquête spatiale. Les satellites embarqués par la fusée Ariane sont, pour la plupart, conçus et assemblés dans la région.
Alcatel, Astrium et le Cnes sont les grands leaders du secteur.
Aujourd’hui, Midi-Pyrénées participe au nouveau grand défi du positionnement par satellite. C’est en effet la région qui a été choisie tout récemment pour y implanter le siège de Galileo.
L’Union européenne et l’Agence spatiale européenne sont à l’initiative de ce réseau mondial qui complétera le GPS américain.
Au total, la construction spatiale représente 7 500 salariés directs et 15 000 indirects. Plus de 200 sociétés régionales, comme Spot Image, sont en effet également engagées dans l’aventure spatiale.
