Le gypaète barbu
Ce vautour est le plus grand rapace d’Europe. Devenu très rare, il fait l’objet de toutes les attentions dans les Pyrénées.
La région Midi-Pyrénées participe au programme mis en place pour sa conservation. Une centaine de couples au total sont recensés des deux côtés de la chaîne (majoritairement en Espagne).
On le dit « barbu » en raison des poils - ce ne sont pas des plumes - qu’il porte sous le bec. Sa queue, en forme de losange, est également caractéristique. Les Espagnols l’ont baptisé « le casseur d’os », car il se nourrit exclusivement des os prélevés sur les dépouilles d’isard ou de mouton déjà dévorées par les vautours fauves et autres charognards.
Quand l’os est de trop grande taille, il le laisse tomber, en vol, sur une dalle rocheuse autant de fois que nécessaire pour le briser.
Le gypaète barbu est capable de piqués vertigineux, atteignant 120 kilomètres-heure. Porté par des ailes de 3 mètres d’envergure, il sait également planer sans donner un coup d’aile en profitant des courants ascendants.
Les couples de gypaètes n’ont souvent qu’un oeuf unique, et rares sont les jeunes qui atteignent l’age adulte. C’est peut-être pour contrebalancer la fragilité de l’espèce que se forment parfois des ménages à trois. Cette formule est unique en son genre parmi les oiseaux !
