Les bastides
Les 300 bastides disséminées en Midi-Pyrénées représentent l’un des éléments les plus originaux de l’architecture civile méridionale.
Construites aux XIIème et XIIIème siècle, elles sont totalement révolutionnaires pour l’époque. Ce sont, en terre occitane, des « villes nouvelles » d’alors.
Elles sont construites sur la base d’une géométrie rigoureuse, qui tranche avec l’urbanisme anarchique des anciens bourgs. Des arpenteurs professionnels tracent des rues à angle droit, souvent sur un plan d’échiquier carré ou rectangulaire.
A Fleurance, c’est la forme d’un triangle qui a été choisie. Toujours dans le Gers, l’adorable bastide de Fourcés est de forme circulaire, beaucoup plus rare. Autre innovation présentée par ces bastides, les maisons entourent une place unique et centrale qui est réservée aux marchés. Cette place est dite « à couverts ». Elle est en effet entourée d’arcades de bois, de pierre ou de brique. Celle de Lisle-sur-Tarn est la plus vaste du Sud-Ouest. A Mirande, la place des couverts est ornée de sculptures étonnantes.
Propositions alléchantes
Ces bastides sont de taille très variable. Il y en a de toutes petites comme Cordes-su-Ciel. Albert Camus disait que « tout y est beau, même les regrets ». D’autres sont des villes, comme Villefranche-de-Rouergue ou Montauban, qui a été l’une des premières.
Pour attirer les habitants, les seigneurs qui entreprenaient ces chantiers rivalisaient de propositions alléchantes. Les nouveaux venus recevaient une parcelle à bâtir, une à jardiner et une à cultiver. On les exemptait de service militaire et d’impôts…
