Les pigeonniers
Les innombrables pigeonniers que l’on rencontre dans les campagnes de Midi-Pyrénées constituent autant de trésors. Ce patrimoine fait l’objet aujourd’hui d’importantes opérations de rénovation.
Ces pigeonniers sont remarquables par leur architecture variée et soignée. Ils témoignent aussi de la vie rurale.
Le secret du nombre de ces constructions réside dans un joli nom, la colombine. Elle désignait la fiente de pigeon. Avant l’apparition des engrais chimiques, ces excréments étaient précieux. La colombine était la seule autorisée par exemple pour fumer les vignes. Cela explique la quantité de pigeonniers dans les régions traditionnellement viticoles. Le seul département du Tarn en abriterait 1 700.
Les pigeonniers étaient aussi des garde-manger : la viande des pigeonneaux était souvent présente à la table familiale.
Des symboles évocateurs
Contrairement à d’autres régions de France, la construction d’un pigeonnier en Midi-Pyrénées n’était pas le seul privilège des seigneurs.
Les premiers ont été construits vers 1600. Ils sont le plus souvent isolés ou attenants à un bâtiment.
Il en existe de nombreuses variantes : de plain-pied, sur piliers, pigeonniers-tours ou sur arcades.
Chaque région a sa spécialité !
Dans le Quercy, les pigeonniers, que l’on appelle des gariottes, sont des tours rondes en pierre.
Dans les régions de Toulouse, d’Albi et de Montauban, la brique est l’élément le plus courant.
Leur toiture, de forme très diverse aussi, est surmontée ou non d’un épi de faîtage à la symbolique bien précise. Cela peut être un oiseau qui attire les pigeons, ou une double corne de taureau, symbole de fécondité. On trouve aussi des cruches ou des vasques. On les remplissait d’eau bénite pour se protéger des mauvais sorts…
