Protéger
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Préserver
La disparition d’un matériel génétique étant supposée irréversible, toute ressource identifiée et menacée doit être conservée devant ce risque. Chez les animaux on fait appel aux « technologies de l’urgence » que sont la conservation de semence (voire d’embryons) ; chez les végétaux, des collections sont constituées dans le cadre de structures conservatoires.
Gérer
La gestion sur pied des races animales doit être assortie de modes de gestion efficaces. La consanguinité menace gravement les populations animales réduites à un nombre limité d’individus. Les chercheurs et les ingénieurs des Instituts Techniques ont mis au point des méthodes visant à maintenir et gérer la variabilité génétique. Elles reposent sur l’utilisation d’un nombre élevé de reproducteurs mâles issus d’un maximum d’ancêtres fondateurs. La gestion des collections végétales constitue également un maillon indispensable pour mener à bien le travail de conservation.
Connaître et évaluer
La conservation de la ressource étant assurée, il convient alors de mieux la connaître, donc de l’évaluer. La diversité biologique des espèces domestiquées, tout comme d’ailleurs celle des espèces sauvages apparentées, est la plupart du temps connue de manière très partielle. L’affirmation de l’originalité de certaines populations résulte souvent beaucoup plus de considérations historiques, géographiques ou écologiques que d’une réelle évaluation de leurs caractéristiques génétiques et de leurs utilisations possibles.
Aussi, un travail de recherche est-il nécessaire pour réaliser le travail d’identification de la spécificité génétique des matériels conservés qui seront d’autant plus et mieux utilisés qu’ils seront bien caractérisés.
