Région Midi-Pyrénées

Un voyage à travers l’histoire

Grands sites 5/24 Collection Ariège

Découvrez dans chaque numéro de Midi-Pyrénées Info, l’un des 24 Grands Sites touristiques de la région.

Le château de Montségur, haut lieu de la résistance cathare est l’un des sept sites qui composent la Collection Ariège.

© Viet Dominique / CRT Midi-Pyrénées

De la préhistoire à nos jours, tous les âges de l’humanité ont laissé leur empreinte en Ariège.

Contrairement à la plupart des autres Grands Sites, la Collection Ariège n’est pas un lieu unique mais un ensemble de sept joyaux qui retracent à eux seuls… 14 000 ans d’histoire !

La Collection Ariège est un Grand Site à part qui invite les curieux à un voyage dans le temps et l’espace… Commençons la visite il y a plus de 14 000 ans par Niaux qui abrite l’une des plus célèbres grottes préhistoriques d’Europe. Des centaines de représentations animales datant de l’époque des Magdaléniens sont dessinées sur ses parois. Pour en savoir plus, le Parc de la préhistoire de Tarasconsur- Ariège propose un circuit de découverte autour de la vie à cette époque. La suite du programme nous emmène au Mas d’Azil, où une autre grotte ainsi que son musée présentent cette fois-ci des vestiges de la civilisation azilienne.

Après un bond dans l’histoire, nous voici dans la cité médiévale de Saint-Lizier. Étape majeure des chemins de Compostelle, elle est dominée par le Palais des Évêques qui vient d’être rénové (lire encadré). Le périple se poursuit à Foix, capitale de l’Ariège, où il fait bon flâner dans les ruelles du centre ancien de la ville. Sur les hauteurs, le château offre un point de vue unique sur la cité ainsi que sur les Pyrénées et invite le public à une véritable immersion dans la vie au Moyen-Âge.

Enfin, le voyage se termine en apothéose au temps des Cathares en passant d’abord à travers les rues animées de la bastide de Mirepoix, qui vient d’être intégrée à la Collection Ariège, avant d’arriver au château de Montségur. Après vingt bonnes minutes de marche, les courageux pourront découvrir cette citadelle perchée à 1 207 mètres d’altitude et qui fut le tragique théâtre de la croisade contre le catharisme. Ainsi s’achève donc le parcours qui, depuis la création du label Grands Sites mis en place par la Région pour booster la filière touristique en Midi-Pyrénées, a vu sa fréquentation battre des records. « Cela a créé une émulation entre les différents lieux », se réjouit Philippe Jugie, directeur de l’Agence de développement touristique d’Ariège-Pyrénées. « Aujourd’hui, quand les visiteurs sont sur un site, ils nous demandent comment accéder à un autre : le pari est gagné ! » www.ariegepyrenees.com ou www.sesta.fr

Grand lifting au Palais des Evêques

© Viet Dominique / CRT Midi-Pyrénées

C’est après plus de cinq ans d’un vaste programme de restructuration que le Palais des Evêques de Saint-Lizier a été inauguré par Martin Malvy le 6 juillet dernier. Intégré à la Collection Ariège des Grands Sites de Midi-Pyrénées, cet ensemble exceptionnel construit au XVIIe siècle, a été entièrement repensé et réaménagé afin de valoriser les collections de son musée départemental de l’histoire du Couserans, ainsi que les peintures murales datant du XVe siècle, récemment découvertes dans l’enceinte de l’ancienne cathédrale Notre-Dame de la Sède.